Euphorbia (Wolfsmelk)

Euphorbia (Wolfsmelk)

Wolfsmelk (Euphorbia) is een groot en divers plantengeslacht uit de wolfsmelkfamilie. Het geslacht kent ongeveer 2300 soorten, wereldwijd voorkomend. Ze variren van kruipende planten, via kruidachtigen tot struiken, bomen en zelfs cactusachtige soorten in Aride gebieden van Afrika en India.

De Nederlandse naam is Wolfsmelk. Die naam hebben ze te danken aan het witte rubberachtige, meestal giftige sap, dat bij beschadiging naar buiten komt. Als het sap in een open wond komt, geeft het een branderig gevoel.

Naast het melksap is de bloeiwijze typerend voor het geslacht. De planten hebben schijnbloemen, Cyathia genaamd (enkelvoud Cyathium), die omgeven zijn door schutbladen (Involucrum). Een Cyathium bestaat uit een kopjesvormige bodem, gevormd door twee kelkbladen. Daarbinnen bevindt zich n vrouwelijke bloem, omringd door meerdere mannelijke bloemen die gereduceerd zijn tot n meeldraad. Een aantal honingklieren (gewoonlijk 4-5) omgeeft dit geheel. De vruchten zijn explosieve driekluizige kluisvruchten met n zaad per kluis.